2026年、Jリーグは何を変えるのか　――秋春制、60クラブ、そして“第二のJリーグ元年”

2026年、日本サッカーは静かに、しかし決定的な転換点を迎える。
Jリーグのシーズン制が、誕生以来30年以上続いてきた「春秋制」から「秋春制」へと移行するからだ。

一見すれば、欧州リーグとの足並みを揃えるための制度改革に過ぎない。
しかし、その本質は単なる日程変更ではない。
それは、Jリーグという産業構造、競技環境、地域社会との関係性を根底から書き換える「構造転換」である。

2026年は、そのための助走期間として位置づけられている。
2月から6月にかけて開催される特別大会では、J1とJ2・J3がそれぞれ別形式で戦うものの、昇降格は行われない。
リーグの時間軸を切り替えるための、いわば“空白の半年間”だ。

そして2026年8月、Jリーグは初めて「秋開幕」のシーズンを迎える。
2026/27シーズンは翌年5〜6月まで続き、冬季にはウインターブレークが設けられる。
欧州型のカレンダーを採用することで、移籍市場や国際大会との整合性を高める狙いがある。

J1、J2、J3はいずれも20クラブで構成される。
合計60クラブという規模は、世界的に見ても例外的だ。

この巨大リーグ構造は、Jリーグの特異性を象徴している。
欧州の多くのリーグが、少数精鋭のトップクラブを中心に成立しているのに対し、Jリーグは「全国分散型」のモデルを選んできた。

それは単なるスポーツリーグではない。
地域社会、自治体、企業、教育機関を巻き込んだ“社会インフラ”に近い存在だ。

昇降格制度は、その構造を支える血流である。
J1では下位3クラブが降格し、J2からは上位2クラブが自動昇格、3〜6位のクラブがプレーオフを経て最後の昇格枠を争う。
J2とJ3の間でも昇降格が行われ、J3ではクラブライセンス制度が昇格の条件となる。

この「3昇格・3降格」を軸としたモデルは、リーグ全体に緊張感をもたらす。
優勝争いだけでなく、残留争い、昇格争いが常態化し、ほぼすべての順位に意味が生まれる。

Jリーグは、競技としての魅力を最大化する構造を選んだと言える。

秋春制の最大のメリットは、国際市場との接続性である。

これまでJリーグは、欧州リーグと異なるカレンダーで運営されてきた。
その結果、移籍市場のタイミングがずれ、選手の流動性やクラブの戦略に制約が生じていた。

秋春制への移行により、欧州の移籍市場と整合性が高まり、
日本人選手の海外移籍、外国人選手の獲得、ACL（アジア・チャンピオンズリーグ）への対応がより合理的になる。

また、代表チームの強化という観点でも、シーズンと国際大会の連動性が向上する。
Jリーグは、国内リーグであると同時に、グローバルなサッカー経済圏の一部として再定義される。

しかし、秋春制は万能ではない。
むしろ、日本特有の課題を露出させる側面の方が大きい。

最大の論点は、気候条件である。
北海道、東北、北陸、山陰といった雪国地域において、冬季の試合開催は重大な負担となる。
芝生管理、スタジアム運営、交通インフラ、観客動員――
そのすべてが、これまで以上に高いコストを要求する。

影響を最も強く受けるのは、J2・J3のクラブだ。
潤沢な資金を持たない地方クラブにとって、冬季運営は経営リスクそのものになり得る。

さらに、日程の過密化も避けられない。
リーグ戦に加え、カップ戦、ACL、代表活動が重なることで、選手の負荷は増大する。
戦力層の薄いクラブほど、その影響は深刻になる。

もう一つの課題は、ファン文化の再設計である。
日本のスポーツ観戦は、春の開幕と夏の集客に強く依存してきた。
学校行事、地域イベント、観光需要との連動も、春秋制を前提に構築されてきた。

秋春制は、その前提を崩す。
クラブは、観客動員モデルそのものを再構築する必要に迫られる。

それでも、Jリーグが秋春制を選んだ理由は明確だ。

国内市場だけでは、成長の限界が見えている。

放映権ビジネス、スポンサーシップ、選手移籍、国際大会。
すべてがグローバル市場と連動する時代において、
Jリーグだけが独自のカレンダーに留まり続けることは、競争力の低下を意味する。

Jリーグは、もはや単なる国内スポーツリーグではない。
アジア市場、さらには欧州市場と接続する“輸出産業”である。

秋春制は、その覚悟の表明だ。

1993年、Jリーグは誕生した。
プロサッカーリーグという概念を、日本社会に根付かせた。

そして2026年。
Jリーグは、もう一度生まれ変わろうとしている。

60クラブ体制、3昇降格、秋春制。
それは制度変更ではなく、未来への設計図である。

成功すれば、Jリーグはアジア随一のリーグとなる。
失敗すれば、地方クラブから崩壊する。

2026年は、日本サッカー史における“第二の創業年”となる。

Jリーグは今、
「地域リーグ」であり続けるのか、
それとも「グローバルリーグ」へ進化するのか、
その岐路に立っている。